Jack russell terrierns ursprungsland är England. Den kom till för att man ville ha en ny, bra jakthund, som delvis var såpass liten och smidig att den kom ner i ett gryt, delvis såpass uthållig att den orkade hänga med på långa jakter. 

I England har man länge, ja flera hundra års tid jagar räv med hjälp av hästar och stora pack med foxhounds. En fördel med jack russell var att den kunde vara passiv under själva uppsökandet av rävens gryt - den satt nämligen i jägarens ryggsäck. När man hittat en ingång till grytet släpper man ner terriern, vars uppgift är att "spränga" räven så att skyttarna utanför kan ta den. Jakt på räv är mycket omdiskuterat i England och det finns stränga regler som ser till att varken hundar eller räv skall ta skada. Här hos oss i Sverige har rävjakten minskat drastiskt sen rävskabben bredde ut sig över landet under 1980 talet. Istället har grytjakt på grävling blivit populärt.

Jack russell terrierns historia börjar någon gång mellan 1815 och 1820 då jägaren och kyrkoherden John Russel, också kallad "Parson Jack" bestämde sig för att han ville ha en bättre rävhund. De egenskaper John önskade var en en tuff, spänstig hund med långa ben och smal bröstkorg. Med andra ord skulle terriern å ena sidan vara tillräckligt liten, spänstig och modig för att ta sig ner i ett gryt, men å andra sidan tillräckligt tuff för att tampas med rävar och grävlingar. Svansen var viktig, eftersom jägaren behövde någonting att dra ut hunden ur grytet med.

Russell hittade sin stamtik Trump hos ett mjölkbud i Oxford. Trump var ungefär 13" (alltså 33 cm) hög, strävhårig med dubbeltecknat huvud och fläck vid svansroten. För övrigt var hon helt vit, med en spänstig kropp i lagom storlek, en utmärkt jakthund! John köpte Trump av mjölkbudet. Det sägs att han var förtjust i hundar med få tecken, men trots det var den första hanen som parades med Trump, enligt sägnen helt svart/tanfärgad.

Den vita färgen fyller sin funktion när terriern lämnar grytet - ett pack uppstressade foxhounds skulle annars lätt ta fel på räv och hund och kanske skada eller bita ihjäl terriern av misstag.

Åter till John Russell. Han fortsatte föda upp sina jakthundar in i döden, hans avelsmaterial fördes vidare till Squire Nicholas Snow och därefter till Arthur Heinemann som också födde upp Jack Russell Terriers av den ursprungliga, jakttypen. Dagens jack russell liknar tidiga 1900 talets foxterriers. Jack russell terriern har överlevt förändringar som uppkommit med dagens foxterrier, eftersom de engelska uppfödarna ihärdigt har bevarat rasen som arbetshund i över 100 år. 

När engelska kennelklubben ville registrera rasen, släppte inte JRTC of GB namnet jack russell terrier, så de lade till "parson", och det blev parson jack russell terrier istället. Anledningen till att många uppfödare och ägare inte ville ha rasen i kennelklubben var att uppfödarna i England har dålig erfarenhet av inmönstrade terrier raser eftersom det knappt finns någon terrierras kvar som jagar under jord. De har alla mycket snabbt förändrats och blivit rena utställningshundar där jaktmentaliteten avlats bort eller hunden blivit för stor.

Det finns idag i Sverige alltså tre varianter av "russell":

JACK RUSSELL TERRIER - registreras huvudsakligen i två klubbar i Sverige, JRTC of GB, Sweden och JRTC of Sweden. Klubbarna har ett samarbete på så sätt att man får ställa ut och avla inom båda klubbarna oavsett i vilken hunden är registrerad. Man anordnar en gemensam National varje sommar, förutom att respektive klubb har ca 4-5 egna utställningar per år. Även andra aktiviteter anordnas. Rasen registreras också av SHK. Rasstandarden förespråkar hundar som är 25-38 cm höga. Både JRTC-klubbarna och SHK följer den engelska standarden som förespråkar högställda hundar, de lågställda får dock registreras men de följer inte standarden och går givetvis inte heller bra på utställningar pga. detta.

PARSON RUSSELL TERRIER - registreras av SKK sedan början av 90-talet då man började mönstra in dem. Rasen är alltid högställd. Nu är det inte möjligt att mönstra in högställd jack russell i SKK, det talas dock om en öppning av stamböckerna under en tvåårsperiod. Rasstandarden säger att tikar skall vara 13" (33 cm) höga och hanar 14" (35 cm) höga, en variation på 1" upp och ner får förekomma.

JACK RUSSELL TERRIER - registreras i SKK sedan 2002, mönstringar pågår nu (år 2003) fortfarande. Detta handlar alltså om den lågställda typen, tyvärr har den samma namn som JRTC:s hundar vilket förvirrar många. Rasstandarden för SKK:s jack russell terrier skiljer sig på många punkter från både parson och jack russell (reg JRTC).